विक्रमशिला पाल साम्राज्य के दौरान भारत के तीन सबसे महत्वपूर्ण बौद्ध मठों में से एक था, साथ ही नालंदा और ओदंतपुरी भी। इसका स्थान अब बिहार में भागलपुर जिले के कहलगांव के पास अंतिचक गांव है।

प्राचीन बंगाल और मगध में पाल काल के दौरान कई मठ विकसित हुए। तिब्बती स्रोतों के अनुसार, पांच महान महाविहार प्रतिष्ठित थे: विक्रमशिला, उस युग का प्रमुख विश्वविद्यालय; नालंदा, अपने चरम पर है लेकिन अभी भी शानदार है, सोमपुरा, ओदंतपुरा और जगद्दला। पाँच मठों ने एक नेटवर्क बनाया; "वे सभी राज्य की निगरानी में थे" और "उनके बीच समन्वय की एक प्रणाली मौजूद थी। सबूतों से ऐसा लगता है कि पाल के तहत पूर्वी भारत में काम करने वाली बौद्ध शिक्षा की विभिन्न सीटों को एक साथ एक नेटवर्क बनाने के रूप में माना जाता था, संस्थानों का एक आपस में जुड़ा हुआ समूह," और महान विद्वानों के लिए उनके बीच एक स्थान से दूसरे स्थान पर आसानी से जाना आम बात थी। 

विक्रमशिला की स्थापना पाल राजा धर्मपाल ने 8वीं सदी के अंत या 9वीं सदी की शुरुआत में की थी। 1193 के आसपास पूर्वी भारत में बौद्ध धर्म के अन्य प्रमुख केंद्रों के साथ बख्तियार खिलजी द्वारा नष्ट किए जाने से पहले यह लगभग चार शताब्दियों तक समृद्ध रहा।

विक्रमशिला को हम मुख्य रूप से तिब्बती स्रोतों के माध्यम से जानते हैं, विशेष रूप से 16वीं-17वीं शताब्दी के तिब्बती भिक्षु इतिहासकार तारानाथ के लेखन के माध्यम से। 

विक्रमशिला सबसे बड़े बौद्ध विश्वविद्यालयों में से एक था, जिसमें सौ से अधिक शिक्षक और लगभग एक हजार छात्र थे। इसने प्रख्यात विद्वानों को जन्म दिया जिन्हें अक्सर बौद्ध शिक्षा, संस्कृति और धर्म का प्रसार करने के लिए विदेशी देशों द्वारा आमंत्रित किया जाता था।

ऐसे ही एक विद्वान थे आतिशा दीपांकर, जो तिब्बती बौद्ध धर्म की सरमा परंपराओं के संस्थापक थे। यहां दर्शनशास्त्र, व्याकरण, तत्वमीमांसा, भारतीय तर्कशास्त्र आदि विषय पढ़ाए जाते थे, लेकिन शिक्षा की सबसे महत्वपूर्ण शाखा बौद्ध तंत्र थी।